Spatial : le vol de Vega-C pour la mission SMILE devrait finalement décoller le 19 mai - Outre-mer La 1ère

Vega-C décollera finalement dans la nuit 19 mai prochain depuis le Centre Spatial Guyanais, à Kourou. Pour l'observer, il faudra être réveillé à 00h52. Le lanceur léger mettra en orbite le satellite SMILE, né d’une coopération entre l’Agence spatiale européenne et l’Académie chinoise des sciences.

Vega-C au pas de tir, prêt pour le décollage · ©ESA-CNES-ARIANESPACE / Optique Vidéo du CSG / T.LEDUC Le lanceur Vega-C réalisera son prochain voyage mardi 19 mai prochain depuis le Centre spatial guyanais, à Kourou. À son bord, la fusée aura le satellite scientifique SMILE. Il est arrivé en Guyane, au port de Pariacabo, en février dernier depuis les Pays-Bas.

Initialement prévu dans la nuit du 8 au 9 avril vers 3h00 du matin, le lancement avait été reporté en raison "d'un problème technique survenu sur la chaîne de production d'un composant du sous-système après l'intégration du lanceur VV29", selon Avio, l'entreprise aérospatiale italienne derrière le programme spatial Vega.

Le satellite SMILE (pour Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) est né d’une coopération entre l’Agence spatiale européenne et l’Académie chinoise des sciences, avec plus de 200 scientifiques. Une fois sur son orbite de destination, SMILE fera le tour de la Terre tous les deux jours environ, selon l'ESA.

Il s'agira du premier vol de Vega-C commercialisé par le constructeur italien Avio, depuis que la France lui a accordé une licence de dix ans pour opérer le lancement de la fusée depuis le Centre Spatial Guyanais.

SMILE doit découvrir comment le bouclier magnétique terrestre interagit avec le vent solaire.

Ce vent solaire vient d'éjections de masse coronale, c'est une bulle de plasma produite dans la couronne d'une étoile. Au contact du champ magnétique de notre planète, qui agit comme un bouclier, ces flux sont en grande partie détournés. Mais certaines particules chargées pénètrent dans notre atmosphère et interagissent avec les particules de l'atmosphère. Elles engendrent le phénomène bien connu des aurores boréales.

Mais quand les vents solaires sont forts, ils peuvent mettre en danger les astronautes, perturber le fonctionnement des engins spatiaux en orbite et affecter les communications radioélectriques et les réseaux électriques. SMILE a donc une mission primordiale pour les scientifiques.